Muhammad Ali (2001)

La Nación - F. López (Argentina)

Buena

Por tratarse de una obra que lleva la firma de Michael Mann, cabía esperar que este retrato de Muhammad Ali no se conformara apenas con la prolija ilustración de algunos de los capítulos más brillantes de su carrera boxística y de aquellos episodios de su vida pública que fueron cimentando una celebridad que excedió en mucho lo puramente dep ... Leer más Por tratarse de una obra que lleva la firma de Michael Mann, cabía esperar que este retrato de Muhammad Ali no se conformara apenas con la prolija ilustración de algunos de los capítulos más brillantes de su carrera boxística y de aquellos episodios de su vida pública que fueron cimentando una celebridad que excedió en mucho lo puramente deportivo.

Eso es precisamente lo que intenta hacer el aplaudido realizador de "El informante". Si en el centro del relato está la figura del atleta excepcional, el personaje único, anárquico, carismático, arrogante y gracioso que se convirtió en vocero crítico del sistema social y del medio pugilístico y desafió a la nación entera -incluidos el gobierno, el FBI, la justicia, las autoridades boxísticas de varios estados y los medios de comunicación-, la mirada del film se posa también a su alrededor para trazar el cuadro de los agitados años sesenta y para esbozar el panorama, colmado de obstáculos y de prejuicios, que aguardaba en esos años a cualquier afroamericano en los Estados Unidos.

La contribución que el personaje primero conocido como Cassius Clay hizo a la vida socio-cultural de su país se evidencia en términos de raza: significa la aparición de un héroe negro tan agresivo, presumido y orgulloso como seguro de sí mismo. El film alcanza a sugerir la importancia de esa contribución.
Luces y sombras

La película abarca diez años decisivos en la vida de Ali. Una década que comprende desde su integración a la comunidad musulmana y la obtención del título mundial a los 22 años (en 1964) hasta su fenomenal regreso a los 32, cuando recuperó el título (por primera vez) en el legendario combate frente al entonces campeón George Foreman. Pasando, claro, por otras glorias y otros conflictos, entre ellos su prolongado alejamiento de los rings como consecuencia de su negación a alistarse para Vietnam.

Aparte de los sectores dedicados al boxeo, que marcan la evolución de la carrera de Ali y más de una vez suponen para el film bienvenidas inyecciones de vivacidad, hay por otro lado altibajos notorios, algunos baches y una visión bastante apresurada y/o superficial del marco social y político sobre el que fue construyéndose el mito del que se autoproclamaba "el más grande".

Tan ambiciosa crónica muestra flaquezas parecidas a las de otras biografías fílmicas: la aspiración de abarcarlo todo termina por impedir que se avance mucho más allá de lo exterior. Quedan personajes sin desarrollar, relaciones truncas, subtramas resueltas en dos trazos. Al fin, muchas veces estas "biopics" parecen parientes fílmicos de las colecciones musicales de greatest-hits. Y si "Muhammad Ali" escapa en algo a esa caracterización es, por un lado, gracias al esmerado lenguaje visual de Mann y a su preocupación estilística, y por otro, al esfuerzo descomunal que -con resultados más que encomiables- emprende Will Smith para ponerse en el cuerpo y en el ánimo del ídolo.

Aun así, el retrato de Ali no va más allá del personaje público: por más que haya pasajes dedicados a la vida familiar y sentimental de un héroe cuyos defectos no se disimulan, su personalidad compleja y su dimensión humana no caben en una biografía que está más cerca de la celebración que del análisis. Tampoco agrega demasiado el film a lo que cualquier admirador del gran campeón ya sabía de él tanto gracias a los documentos filmados -entre ellos, el memorable documental de Leon Gast "When We Were Kings", sobre la famosa pelea con Foreman en Zaire-, como a los libros que le dedicaron Norman Mailer o David Remnick, entre otros.

Mann no se propone (o no lo consigue) explicar el misterio que subsiste bajo la leyenda de Ali ni arriesgar una hipótesis acerca de la verdadera sustancia del mito. Pero hay en "Muhammad Ali" abundantes pinceladas de su maestría narrativa y un esmero expresivo que se extiende desde los rubros técnicos y la admirable y apropiada banda sonora hasta la homogeneidad actoral, sector en el que además de la ferviente y minuciosa entrega de Will Smith hay que mencionar la sobriedad de Mario Van Peebles como Malcolm X, la convicción de Jamie Foxx como el inestable Bundini, y sobre todo la autoridad y la solidez habituales de un Jon Voight aquí irreconocible bajo el maquillaje que lo transforma en Howard Cosell, el singular periodista deportivo con el que Clay representó en TV una dilatada comedia de animosidades y desavenencias mientras fuera de la pantalla crecía entre ellos una estrecha, sincera amistad.

Fernando López